#Livros - A Biografia de Calouste Gulbenkian, de Ralph Hewins

Sinopse

Publicado originalmente em 1957, esta biografia autorizada tem acesso restrito às memórias íntimas que Calouste Sarkis Gulbenkian escreveu para explicar a origem e evolução do império petrolífero que fez dele o "homem mais rico do mundo" em meados do século XX.

"Eu sei que a verdade nem sempre é apreciada por todos" escreveu "mas isso não me perturbará."

Nas páginas deste livro a sua personalidade enigmática confronta-nos, pois o autor teve a colaboração empenhada do filho do Senhor Cinco Por Cento, Nubar Sarkis Gulbenkian, cuja verdadeira proximidade do pai não foi afectada pelos conflitos superficiais entre ambos.

Opinião

Personagem incontornável na vida dos portugueses, Calouste Gulbenkian é uma figura que fascinou o mundo e cuja vida misteriosa, recatada e pouco divulgada, serviu de alimento para a curiosidade de muita gente quando ainda era vivo e era o homem mais rico do mundo. Tendo em conta a sua fama e a sua importância, especialmente para a cultura portuguesa, já li algumas coisas sobre este homem, sobre a sua vida e a sua carreira como magnata do petróleo.

Comecei por ler um romance inspirado na sua vida e a mais recente biografia, publicada por ocasião dos 150 anos do seu nascimento. Faltava ler a primeira de todas, escrita poucos anos após a sua morte, com muitas fontes vivas, familiares próximos e parceiros de negócios, empregados e subalternos que lhe sobreviveram e que deram o seu testemunho a Ralph Hewins. Graças a esses testemunhos privilegiados, bem como o acesso que lhe foi dado a toda a documentação da família e da fundação, conseguiu escrever uma biografia espectacular e muito interessante.

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Confesso que estava muito curiosa com relação a esta biografia, que foi muitas vezes citada na de Jonathan Conlin, e que foi escrita tão próxima dos acontecimentos quanto possível. Curiosamente, a principal fonte é o filho com quem teve vários conflitos ao longo da vida e a quem deixou muito pouco da sua fortuna. É este filho que nos conta muitos dos episódios que presenciou, como homem de confiança do pai que o acompanhou a partir de certa altura em muitas das negociações ferozes que enfrentou para preservar o seu lugar nas empresas petrolíferas que ajudou a criar.

"É justo dizer que se Calouste Gulbenkian não tivesse existido os magnatas europeus do petróleo teriam de o inventar. Ele combinava o conhecimento local e as línguas da Ásia Menor, os contactos e influência, a perícia científica e de engenharia, e a perspicácia e clarividência empresarial que uniram os interesses petrolíferos da Europa e do Próximo Oriente e dariam origem a grandes empreendimentos."

Mas vamos começar pelo princípio, ou seja, pelos primeiros anos de Calouste. Ficamos a conhecer o seu contexto familiar e cultural, no fundo, o que contribuiu para que fosse acima tudo um oriental na forma como vivia a sua vida privada e como conduzia os seus negócios. As suas origens são exploradas, a sua família, as relações comerciais que já existiam e que aproveitou de forma muito inteligente a seu favor e da carreira que iria construir nos anos da idade adulta.

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Também ficamos a conhecer melhor a mulher com quem casou, a educação e a cultura oriental que partilhavam, bem como as diferenças de personalidade que os colocava, por vezes, em pontos opostos. O modo como viviam o casamento parece peculiar para os nossos padrões românticos, mas para ambos parecia perfeitamente confortável e normal viverem vidas paralelas, longe um do outro, mas sem nunca esquecer que faziam parte da mesma família. Outro aspecto que caracterizava Gulbenkian era a forma como controlava todos através da posse do dinheiro que geria sem dar liberdades maiores à sua família. Nem a mulher nem os filhos tinham acesso ao seu dinheiro sem que passasse por pedir ao homem da casa.

"O seu cérebro ainda estava lúcido e a sua visão boa. Ainda não tinha cedido o controlo do seu império empresarial e o seu conselho ainda era pedido por governos. Mas não havia como fugir à realidade - estava a ficar velho."

A forma como construiu o seu império que o tornou no homem mais rico do mundo e lhe permitiu ser um conselheiro essencial tanto o oriente como no ocidente é relatada de uma forma muito interessante, sem retirar o seu mérito pessoal, mas sem esquecer que foi beneficiário de alguns factores e privilégios alheios a si mesmo. Alguns herdados, outros fruto do acaso e do seu sentido de oportunidade. Os conflitos em que tomou parte, tanto no mundo empresarial como familiar, também são contados e explorados, revelando mais sobre a personalidade e carácter do homem que escolheu viver longe dos holofotes e das luzes da ribalta.

Quanto mais leio sobre Calouste Gulbenkian, mais fascinada fico com a sua vida e curiosa com a quantidade de coisas que teremos perdido para sempre, que nunca saberemos sobre o que pensava, o que sentia, o que almejava. Fica a sua marca no mundo do petróleo, a sua busca pela beleza e pela perfeição, e o seu legado como patrono da cultura e da arte em Portugal. Um homem que moldou o século XX, sobrevivendo a tempos conturbados da História, e que soube ocupar um lugar de destaque ao promover parcerias, encontros de sucesso e complexas empresas que duram até hoje.

Já leste alguma coisa sobre Gulbenkian? Conheces as suas biografias? O que pensas sobre este homem misterioso? Conta-me tudo nos comentários!